9月11日，第十八屆世界水資源大會在北京開幕。從討論“氣候變化影響下的水循環演變規律與機理”到探究“利用綜合手段提高用水效率”，從研究“河湖健康”到共商“大江大河大湖保護與治理”，一項項課題，離不開“流量”這個基本概念。認識水、研究水，往往從流量入手。那么，什么是河流流量？
追根溯源，“流量”一詞很早就用來形容水。從嚴格學術定義看，流量就是在單位時間內通過河渠或管道某一過水斷面的水體體積，單位為立方米每秒。通俗地講，如果把河流想象成自來水管，把“某一過水斷面”想象成水龍頭，那么流量就是每秒從水龍頭放出的水量。
算出流量能干啥？其實，流量是了解江河湖庫的重要指標。每月流量相加，可以算出河流全年徑流量，我們就知道了河流一年有多少水，水利部門可以開展水量配置、調度，實施以水定城、以水定地、以水定人、以水定產。每月流量比照，就能清晰了解流量大小變化，推斷出河流豐季和枯季，為防汛抗旱工作提供重要依據。此外，水利工程建設也離不開流量。在規劃設計階段，設計師要翻閱大量的流量歷史資料，進而確定工程的規模、防洪標準等。在建設階段，施工單位需要依據流量制定施工措施。進入運行階段，流量又成為工程調度的依據。比如長江上游梯級水庫群，在遇到大流量洪水時，可以相互配合，依次減少下泄流量，有效降低長江下游水位。
流量如何測？根據概念可知，只要獲取過水斷面面積和流速，兩者相乘就是流量，這就是目前應用較為廣泛的流速面積法。其實，流量的測量經歷了漫長的歷史演變。戰國時期，慎到曾在黃河龍門用“流浮竹”測定河水流速，形成浮標法測量的雛形。浮標法測量精度稍差，但它簡單、快速、易實施，遇到洪水暴漲暴落、漂浮物多等特殊情況時，仍可作為應急測量方法。
一系列高技術儀器的應用，讓流量測定更快捷更準確。比如聲學多普勒流速剖面儀，它利用多普勒效應，通過測量過水斷面的水流聲波頻率改變，推算流量。在高流速、大含沙量等復雜環境下，電波流速儀、雷達流速儀等非接觸式儀器可大顯身手。特別是近些年來，衛星、無人機、無人船等紛紛加入流量測定隊伍，測量實現了“天—空—地”一體立體化監測，可更好地為流域規劃、河流治理、防汛抗旱、工程建管、生態環境保護等提供堅實支撐。
