在供水管道工程安裝完畢后，我們都會進行管道的試運行，看看管路是否存在問題。當在停泵或者關閥時，管內會出現噪音。有時噪音較小，從外觀上看只有小幅度震動；有時噪音較大，從外觀上看有大幅度震動，甚至管道破損。這種現象是由什么原因造成的呢？我們稱之為“水錘”。
什么是水錘？在密閉管路系統內，水體流量發生急劇變化而引起較大的壓力波動并造成振動，便形成了“水錘”。水錘分為正水錘和負水錘，正水錘是當打開的閥門突然關閉，水流撞擊閥門產生一個撞擊壓力，而后續水流在慣性的作用下持續撞擊產生疊加壓力；負水錘是關閉的閥門在突然打開或給水泵啟動后，前面的水體已經流動，而后面的水體還未跟上前面的水體時產生的負壓力。
舉例說明，我們把一單位長度的水體比作一輛汽車，流速比作汽車的車速，閥門比作路上的一堵墻。正水錘就是當路上有連續、車距近乎零的汽車在行駛，第一輛汽車突然撞到墻上，而后續的車輛發生連續追尾事件。負水錘就是當路上有連續、車距近乎零的汽車被一堵墻擋住去路，當墻體被移除后，每一輛車陸續起步導致車距不再為零，此車距如換作發生在密閉的管道中就會產生一種真空的負壓力。
水錘的量化分析。正水錘的壓力與水當時的動量有關，符合沖量定理：
但由于水體擁有一定壓縮性，對壓力有一定的緩解能力，公式中水的質量m不一定等于整段管長L的水的質量。如果忽略管長對水錘壓力的影響，可以用系數α來代替
從公式可以看出，管徑、流速越大的管道，關閉閥門時產生的水錘壓力越大，閥門的關閉時間越短，產生的水錘壓力越大。
負水錘壓力遠小于正水錘壓力，管道和管件所承受的壓力以正水錘為主。
水錘的破壞性。正水錘有兩種作用力，一種是直接作用在閥門上的壓力，另一種是管道后續水體的疊加力。后續水體的疊加力在直線管道中會疊加直接作用在閥門上的壓力，在管道彎頭位置會疊加對彎頭水流方向的力，彎頭彎度越大疊加的壓力越大。就如舉例中的汽車追尾情況，如果是在直線道路上追尾會疊加對墻體的撞擊力，而在彎道上追尾就會把汽車撞離道路。如果直接作用在閥門上的壓力過大，會導致出現閥板變形、法蘭斷裂或者管道變形等情況；如果疊加在彎頭的壓力過大，會導致出現管道彎頭脫離原位、承插式安裝的管道橡膠圈脫出等情況。負水錘則會產生真空負壓力，如果負壓較大會使柔性管道癟塌、剛性管道破裂。
那么，要如何降低水錘的危害呢？例如在水泵調試中，管徑是固定的，流速是由用水需求決定的，而閥門的關閉時間是可以人為控制的，延長閥門的關閉時間就是降低水錘危害最簡便的方法。因此，在平常管道安裝完畢后，應先圍繞理論計算進行調試，確定關閥時間限值，并在確保不小于限值的情況下進行安全技術操作，保障供水安全。
