1、 IC卡水表
屬于第一代預付費式水表，主要采用IC卡為主要介質，IC 卡中又分為邏輯加密卡與存貯卡，邏輯加密卡有西門子44××系列卡，ATMEL的16××系列卡；而存貯卡大多為ATMEL的24××系列卡或93C46卡等。它們的區別是存貯卡無加密性能，這就要求將錢額等先通過加密算法轉化為密文，然后再讀入水表內，由水表中單片機軟件再解密，該加密方式如采用動態加密，使用一次就更新一次，即使有人費了九牛二虎之力破譯了，也是做廢的密碼，所以保密性能極高。而邏輯加密卡則對所有的數據存貯都必須經過密碼核對，僅當密碼正確，方可讀取數據，該密碼為固定，一旦破譯或被瀉露，往往損失較大，所以反不如采用動態加密的存貯卡。
IC卡水表的優點是價格低廉，但人們在使用過程中，發現如下問題：
首先是由于需要插卡，故水表必須預留一個讀寫口，這樣就使得表體內部電子部分沒有完全封閉，水表必須加一個保護蓋，不插卡時將蓋子蓋好，由于水表大多放置于潮濕的衛廚等地，如模具設計不當使蓋子不嚴，水氣極易浸入，造成水表內部的線路腐蝕加快，損壞水表，而且潮氣將使內部鋰電池放電加速，大部分標明使用壽命大于6年的IC卡水表在一至二年內就無法使用。更惡劣的是，有些技術水平不高的廠家，推出僅二百多元的IC卡表，完全不考慮電磁兼容性與單片機抗干擾保護措施，只要將一塊線路板插入IC卡讀寫口，用一個煤氣點火槍，對準該板放電，水表立刻癱瘓，用戶可以永遠不輸入金額而閥門照開，白白用水。由于這些原因，很多曾使用過IC卡水表的物管部門或自來水公司都吃盡了苦頭，IC卡水表曾大量滯銷，市場保有率無法與遠傳抄表相提并論。
2、 代碼式水表
由于IC卡水表有如上缺陷，代碼式水表便產生了，它沒有IC卡讀寫口，取而代之是一個鍵盤，預付費金額由計算機算法加密計算出一個密碼，購水者獲得密碼后，由鍵盤輸入該密碼，水表內單片機進行解密，由此獲得金額，它克服了IC卡水表無法封閉的缺點，從這點看確實是一個進步，但同時它又比IC卡水表退了一步，IC卡水表的存貯功能，可以將水表的使用情況，如總水量、是否電磁干擾、電池電量、有否反接等寫入卡內，在購水時IC卡將信息傳入中心計算機，使管理者能即時了解與解除故障，而代碼式水表無此功能，如果使用者在電池將盡時毫不知情造成意外停水，而臨時通知維修人員上門，這將造成極大不便，同時用戶竊水而管理中心卻一無所知。所以進一步又退一步，決定了代碼式水表注定無法大量推廣的命運。
3、 TM卡水表
這是較新一代的預付費式水表，由于TM卡采用美國DALLAS公司的IBUTTON器件，其外形由不銹鋼封裝，像一個小型的鈕扣電池，它只有2線傳輸，一個地線，一個既是電源又是信號線，比較IC卡的4－6根線簡單了許多，故可以將水表完全封閉，僅在水表外有一類似裝鈕扣電池的盒子用于讀寫卡，故以上所談的缺點可克服，它的另一個優點在于，TM卡可多重加密且一卡一號，數據保護優于邏輯加密卡，又由于不銹鋼封裝，耐高低溫惡劣條件極強。
TM卡水表單從其結構與電氣原理上看，它確實先天比IC卡水表優越，。但它的缺點是價格較IC卡水表稍高，國內一般在四百元左右，尤其是卡本身，一張IC卡成本僅幾元錢，而TM卡卻要二三十元。
4、 射頻卡水表
TM卡屬2 代預付費式水表，而射頻卡水表則屬于第3代預付費式水表，由于TM卡水表僅從物理上解決了水表封閉的問題，而電氣上仍然沒法徹底解決，射頻卡水表的產生，正是基于此點，所謂射頻卡，就是一種非接觸式IC卡，其讀寫卡均通過射頻電磁波傳送，這便徹底堵住了不法之徒利用高科技手段攻擊水表的漏洞。
射頻卡水表目前國內僅有幾家科技開發實力極強的公司能夠開發，它的缺點是，射頻模塊與射頻卡成本較高，且功耗較大，影響鋰電池使用壽命，必須外掛電池，經常更換，目前國內大致在五百元以上，這暫時都影響它普及。
二、 縱觀預付費水表的發
展現狀和趨勢，目前性價比最高的為TM卡水表，IC卡水表由于價格適中，目前市面上最多，但不乏魚目混珠者，使用者千萬不可貪便宜，一定要選擇技術實力雄厚的廠家產品。但預付費式水表的優劣在讀寫卡的選擇上僅是一個方面，而糾錯與防盜功能更為重要。預付費水表在使用中經常出現的問題有以下幾種情形，可通過試驗得出預付費水表的優劣：
1、 異常關斷：在水費未用盡的情況下，水表閥門關斷，造成用戶不便。比如高層塔樓，如果供水采用高頻增壓，水管共振時，極容易造成閥門關斷，這主要表現在某些閥門為電磁閥且質量較差的水表。
2、 電磁干擾：將一磁鐵靠近水表，這將使水表信號無法輸出，造成不計費或少計費，若水表閥門關斷，表明有防電磁干擾功能，但如何處理電磁干擾后的閥門重開問題，也是水表性能優劣的標準。
3、 電池壽命：許多廠家標稱內置鋰電池使用壽命大于6 年，實際使用時不足兩年，更有的廠家幾個月即耗盡電池，很大一部分是使用球閥的水表，當水管內有雜質影響球閥開或關到位，而軟件設計不具備智能判斷功能，結果在不停的驅動閥門的過程電池耗盡。必須識別水表有無電量檢測報警功能，且如何處理，若電量不足不做任何處理，致使金額用盡而電池沒有足夠電力關閉閥門，將使用戶白白用水，自來水公司與物業管理部門損失慘重，若提前關閉閥門，又讓使用者十分不便，這也是評判的標準。
4、 欠費關斷：使用者在家中水費將盡時渾然不知，或未有即時充值，造成使用過程中突然停水，如何處理也是評判標準。
