自動抄表（Automatic Meter Reading-AMR）是指采用通訊和計算機網絡等技術自動讀取和處理表計數據。發展電能自動抄表技術是提高用電管理水平的需要，也是網絡和計算機技術迅速發展的必然。在用電管理方面，采用自動抄表技術，不僅能節約人力資源，更重要的是可提高抄表的準確性，減少因估計或謄寫而造成帳單出錯，使供用電管理部門能及時準確獲得數據信息。由于電力用戶因此不再需要與抄表者預約上門抄表時間，還能迅速查詢帳單，故這種技術越來越受到用戶歡迎。
目前，在我國有不少自動抄表系統已投入運行，但規模都不大，技術也需在應用中不斷改進完善。這里介紹兩種較適合我國國情的自動抄表系統。
（1）車載自動抄表系統由包括抄表主機、發射天線和接收天線等的車載端與用戶端兩部分組成。用戶端的電度表有自己唯一的ID，每個ID由兩部分構成：一部分是該電度表所在區域的編號，另一部分是其在區域內的編號。抄表車按一定的路線行駛，到達某一抄表區域時，發出“喚醒”信號，被喚醒的該區域的所有電度表依次向主機傳送數據。傳送完畢后，主機再喚醒下一組電度表。顯然，這樣的無線通訊方式最多只需兩個頻率通道，一個作“喚醒”信號用，一個用來傳送數據。由于對一個區域只需發射一次“喚醒”信號，所以抄表速度會很快。同時，因為分成了不同的區域，故可較有效地避免數據的多次傳送和數據傳送沖突。
（2）采用載波通訊技術通過輸電線路實現通訊，是電力系統特有的通訊方式，具體又分為電力線載波通訊、配電線載波通訊和低壓用電線載波通訊等。這種通訊方式的突出特點是能進行雙向通訊。在這樣的自動抄表系統中，每個用戶室內裝設的電子式電度表就近與交流電源線相連接，電度表發出的調制脈沖信號經交流電源線送出，設置在抄表中心站的主機則定時通過低壓用電線路以載波通訊方式收集各用戶電度表測得的電能數據信息。這類系統中具代表性的是英國遠程自動抄表公司開發的低壓電力線載波通訊系統POWERNET。該系統具有自動抄表（AMR）、用戶管理（DSM）和配電自動化（DA）等功能，它包括中央控制器、局域控制器、網絡耦合器、調制解調器、數據集中器和專用電度表等。
電網的運行要實現自動化，載波通訊的應用是必須的。然而，載波通訊，尤其是低壓配電線載波通訊傳輸性能較差，主要表現為高噪聲、低阻抗、損耗大、波動大、易受外界干擾等。
近年來，信事情處理技術的進步，尤其是擴頻通訊技術的應用對推動低壓載波抄表技術的進步起到了推動作用。
所謂擴頻通訊技術，就是展寬頻帶，使之遠大于傳送信號所必須的最小帶寬，以擴展頻譜的方法換取信噪比的提高。頻帶的展寬是通過編碼及調制的方法實現的，與所傳送的信號數據無關；在接收端則用相同的擴頻碼進行相關解調來解擴，恢復所傳送的信號數據。擴頻通訊以寬帶寬換取高信噪比，亦即用寬帶寬來換取低誤碼率，并提高通訊的抗干擾能力、增強通訊的隱蔽性。理論上講，擴頻通訊技術具有抗干擾能力較強、隱蔽性好和抗衰落等良好性能，可在一定程度上彌補普通低壓電力線載波通訊技術之不足。
在日本，利用載波通訊與電話網通訊相結合的方式，很好地解決了偏遠山區的抄表難問題。我國也已研制出了零相載波模式的電度表和基于零相載波的自動抄表系統。
在我國一些低壓配電網，負荷變化很大且缺乏規律性，各種干擾十分嚴重，將擴頻通訊技術應用于電能的自動抄表，也未能取得滿意的效果。在這樣的場合，據說有人改用超窄帶通訊技術，使抄表成功率有所提高。
但應該客觀地說，到目前為止，在我國將載波通訊技術應用于電能的自動抄表還未能取得十分令人滿意的結果。面對我國許多地區和地方低壓電力線負荷接線雜亂、負荷變動性大、各種干擾嚴重等不利的載波通訊線路條件，現在所采用的國外引進、國內開發的用于制作載波電度表的各種芯片還存在這樣或那樣的缺陷和弱點；在有些地方，通過再加裝中斷器或調整集中器的裝設位置或直接采用電度表作中斷器等，可提高抄表的成功率，但會增加投資和人力開銷，且改善的效果也并非令人滿意。
盡管如此，利用載波通訊技術給自動抄表領域初步帶來的便捷、安全和高效，使不少人都對該項技術應用于自動抄表的前景十分看好，這從而也激勵著致力于提高我國電能自動抄表技術的一些專家和工程技術人員，正在積極改進并著手開發性能更好、更適合我國低壓電網條件下使用的載波通訊芯片，旨在使載波通訊技術在我國的電能自動抄表等領域能發揮出更大的作用。
