7年前的9月11日，湖南省常德市污水凈化中心正式開機運行，常德市從此告別污水直排的歷史。7年來，常德市城區凈化處理的污水量相當于1.6個大型水庫的儲水量。城區的污水處理率也由最初的零提升到現在的70%以上。
2001年9月，設計能力日處理污水達15萬噸的常德市污水凈化中心正式開機運行，它是當時湖南省地級市中處理規模最大、工藝最先進的污水處理中心。常德市污水處理率為零的歷史一去不返，江北城區的大部分污水通過地下管道源源不斷地匯集到這里，城市污水經過氧化溝表面曝氣二級生化等工藝處理，再次排出的時候已“脫胎換骨”。經過凈化后的城市污水，可以直接進行農田灌溉、水產養殖等循環利用，有效解決了常德市城區及周邊數千畝水體的污染問題。
2003年，常德市民結束了用水排污“免費午餐”的歷史。從當年4月1日起，城區居民開始按0.2元/噸的標準征收污水處理費，2004年7月，污水處理費上調為0.4元/噸。從“免費午餐”到“排污付費”，市民用水新觀念正在形成，一場關于廢水的變革正在悄然發生。
