昔日，在西北農村，在黃淮海平原，在大巴山區，很多農民祖祖輩輩吃水困難，有的還喝著高氟水、高砷水、苦咸水。在污染嚴重的淮河、海河流域，甚至出現了“怪病河”、“癌癥村”。到2000年底，我國農村仍有３．７９億人存在飲水困難或飲水不安全，占當時全國農村總人口的近４０％。
飲水安全，關系千家萬戶的福祉。胡錦濤總書記2003年7月對農村飲水安全作出批示：“無論有多大困難，都要想辦法解決群眾的飲水問題，絕不能讓群眾再喝高氟水。”溫家寶總理在2005年的政府工作報告中，也把“讓人民群眾喝上干凈的水”作為奮斗目標之一。
2008年：成功解決4824萬人飲水安全問題
日前，盼望已久的自來水，終于通到了江西橫峰縣港邊鄉高塘村村民家門口。2008年10月，橫峰縣在高塘村等4個村子實施農村飲水安全工程，使1300多村民新年前用上了干凈的自來水。
在整個江西省，2008年是農村飲水安全工程取得重要進展的一年。全省解決了127.9萬農村人口的飲水問題，成為“2008年江西水利十件大事”之一。
西北的陜西省，2008年解決了200萬人的飲水安全問題，完成年度計劃的111％。位于黃土高原中南部的革命圣地延安，近年來因地制宜，走出了一條黃土高原丘陵溝壑區有效解決農村飲水安全問題的路子，去年在農村飲水工程領域也取得了驕人成績。
同樣是2008年，青藏高原上的西藏自治區根據當地的實際情況，通過管道飲水工程、機井、家庭手壓井和太陽能保暖井等多種形式實施農村飲水安全工程，解決了25萬農牧民飲水困難和飲水安全問題。
在位于祖國西南部的云南省鎮雄縣，境內水資源貧乏，近30萬農村人口飲水存在不同程度的高氟、高砷、高鹽等問題。近年，鎮雄縣水務局以新農村建設為契機，把實施安全飲水工程作為造福農村、福利農民的頭等大事來抓。1月21日，記者向該縣水務局求證，得知2008年該縣完成了解決16個鄉鎮32個村辦141個村民小組36744人飲水困難的目標。
2000年至2008年的９年間，全國共投入618億元，解決了1.6億農村人口的飲水困難和安全問題。而僅在2008年，全國就解決了4824萬人的飲水問題。目前，我國基本結束了農村嚴重缺乏飲用水的歷史。
2013年：全國基本解決農村飲水安全問題
2008年底，中央新增投資1000億元，其中最大的一筆200億元被水利部獲得。這200億元中，就有50億元用于農村飲水安全工程，可以解決1519萬農村人口的飲水安全問題。
2009年，國家對農村飲水安全工程的重視程度有增無減。2009年初全國水利工作會議上，水利部部長陳雷介紹，在2008年成功解決4824萬人飲水安全的基礎上，今年將解決6000萬以上農村人口飲水安全問題，提前6年實現聯合國千年宣言確定的飲水不安全人口比例降低一半的目標。
農村飲水安全工程雖然取得顯著成效，但目前我國飲水安全形勢依然嚴峻。2008年10月，陳雷在農村飲水安全高級論壇上指出：全國仍有2億多農村人口飲水不安全，1/3的鄉鎮缺乏符合標準的供水設施，高氟、高砷、苦咸等水質問題嚴重影響農民群眾的身體健康。
中共十七屆三中全會明確提出，到2013年底我國將解決農村飲水安全問題。陳雷表示，為此，水利部將加快農村飲水安全工程建設步伐，調整規劃，優先解決人口較少民族、水庫移民、血吸蟲疫區、涉水重病區、農村學校和國有農場、林場的飲水安全問題，力爭３年內基本解決原規劃確定的農村人口飲水安全問題，后兩年全面解決農村飲水安全問題。
為了實現這一目標，目前，在國家發展改革委、水利部、衛生部聯合部署下，各地正在編制2010－2013年農村飲水安全工程規劃。根據要求，各地將在總結和吸取近年來工作經驗的基礎上，提出規劃人口數和工程建設方案，以及確保工程建成后良性運行的機制和保障措施等。
