智利海水淡化和再利用協會近日發布統計數據顯示，截至去年底，該國已建成24座海水淡化廠，另有5座正在建設或即將投入運營。此外，有3個規劃中的海水淡化項目已獲得環境評估許可，17個項目進入初步評審階段。智利正通過加快發展海水淡化設施來緩解淡水供應緊張。
近年來，受全球氣候變化等因素影響，智利面臨的水資源短缺問題日益嚴重。世界資源研究所公布的一項數據顯示，智利在全球缺水國家中排名第十八，位列“重度缺水”國家。智利大學近期發表的研究預測稱，未來30年智利的水資源將減少30%，干旱可能成為智利多地的常態。
智利北部和中部屬于干旱地區，降水稀少、淡水資源有限。智利水務總局的數據顯示，2023年全國儲水量為66.19億立方米，雖高于2022年同期的50多億立方米，但仍低于歷史平均儲水量67.39億立方米。此外，智利還有7個水庫的現有水量不到其庫容量的20%。2023年，全國有108個市鎮出現缺水，上百萬居民生活受到影響。
為解決水資源短缺問題，智利政府出臺一系列措施，包括改善現有水資源利用方式、修建水利基礎設施、提高廢水處理和再利用能力等。其中，建設海水淡化廠是擴大淡水來源的一項重要舉措。智利海水淡化和再利用協會執行副會長帕拉西奧斯表示，智利擁有較長的海岸線，大部分地區光照充足，在發展海水淡化方面具有得天獨厚的優勢，可充分利用太陽能等可再生能源進行海水淡化。
目前，智利國會正在審議海水淡化行業相關法案，旨在通過規范企業成立標準、簡化企業注冊流程、縮短許可證辦理時間等舉措，鼓勵更多企業進入海水淡化行業。智利海水淡化和再利用協會會長卡洛斯·福克斯利表示，政府出臺的相關政策法規，將為海水淡化企業提供更好的發展環境，使項目融資更加便利，促進行業快速發展。未來智利政府將繼續完善相關法律框架，為海水淡化技術發展提供支持。
數據顯示，目前智利海水淡化總產能為每秒9882升，預計未來2年內每秒產能將提高6920升。如果17個處于初步評審階段的海水淡化項目全部實施，還將增加每秒2.3萬升的產能。智利法學專家路易斯·阿爾貝托認為，海水淡化行業的發展不僅增強了智利應對水資源短缺的能力，還為私營部門參與該國水利基礎設施可持續發展提供了新機遇。
智利公共工程部前部長阿爾弗雷多·莫雷諾強調，隨著海水淡化技術的不斷升級和創新，海水淡化成本有望進一步降低，將幫助缺水地區的居民和礦業企業更好應對水資源短缺問題。智利干旱地區高級研究中心研究員勞拉·拉馬霍建議，建設海水淡化廠也要兼顧海域生態環境保護，同時做好廢水處理工作。
