在廣州南洲水廠，巡檢員一天的工作從打開手機開始，通過事先設定好的線路或者手動控制無人機起飛。近年，廣州水投自來水公司南洲水廠引入無人機自動巡檢技術和設備，打造無人機群調度、三維可視化智能監控及展示平臺，推行高效節能的水廠管理模式。
南洲水廠作為廣州市首家采用“臭氧-生物活性炭”深度處理工藝的特大型自來水廠，原水取自北江順德水道，實行智慧化升級改造后，無人機成為南洲水廠原水管線和廠區巡檢的重要成員。目前，南洲水廠已部署4臺無人機智能基站，初步實現原水管無人機自動巡檢。
傳統的人工巡檢受環境影響，巡查效率較低，從原來單純“人巡”到如今實現“人機共巡”，目前只需20分鐘即可完成3公里的巡檢任務，巡檢效率大幅提升5倍以上。
水源地是否有污染？管道上方是否有土方塌陷或水土流失現象？管道附近是否有違章施工和建筑？無人機充分發揮“千里眼”作用，巡檢員登錄無人機云平臺，即可對前一天無人機飛巡的情況一目了然，沿線供水設施和河水水質狀況清晰可見。
“一些原水管線段埋于繁忙的公路或者綠化帶之下，受現場環境制約，巡檢車輛無法長期停放路邊進行管線巡查。”南洲水廠原水管段無人機巡檢項目負責人何佳賢介紹，無人機巡檢則不受時間和地面情況影響，可以于夜間和復雜危險區域作業，巡查的視野和角度更開闊。一旦發現沿線水管或河水水質異常情況，巡檢人員可及時發現，立即安排人員到場排除隱患，有效確保供水管線運行安全。
此外，無人機可發揮“快速響應，迅速作業”優勢，特別適合應對各種突發應急事件，為搶修搶險工作保駕護航。例如此前在原水管段附近出現不明黑煙，疑似有火情發生，可能導致供水突發事件，南洲水廠技術人員立即使用無人機前往查看情況，通過回傳的現場視頻圖像，工作人員實時掌握現場情況，及時分析和處理應對，確保供水管網安全。
