新疆自古是中國領土不可分割的一部分。縱觀新疆水利起源、發展，既有如漢唐大規模興建水利工程、準軍事化管理的深刻烙印，也有分布于天山南北，或大或小、類型多樣的綠洲水利工程生生不息，更不乏來自內地的水利工程技術在融入新疆的過程中創造出獨具特色的水利工程，這些都是古代新疆水利建設深刻的歷史印記，是歷代王朝經營新疆的結晶。
▲ 新疆博湖縣開都河畔，生機勃勃的綠林和萬畝待豐收的良田，構成一道亮麗的風景線。新華社發
漢代：屯田與新疆水利興起
新疆多數地區地處內陸干旱或半干旱區，水資源短缺，主要水源來自山脈積雪和冰川。冰雪融水孕育出萬千河流，滋養著天山南北，孕育出適合農業的綠洲。歷代中央王朝都十分重視管理水資源，興建水利工程。
漢武帝太初四年（公元前101年），西漢在輪臺、渠犁等地駐兵屯田，并置使者校尉統領之。使者校尉是漢朝在西域最早設置的地方官員。漢宣帝神爵二年（公元前60年），西漢擊敗匈奴后，在烏壘城設西域都護府，歷史上西域大規模水利開發的序幕也由此拉開。
據《漢書·西域傳》記載，“自武帝初通西域、置校尉，屯田渠犁”。據該書記載，搜粟都尉桑弘羊上奏漢武帝，建議在西域進行水利建設，通溝渠，“置校尉三人”來管理屯田、鼓勵修建渠道，種植五谷，發展農業生產。當時，輪臺、渠犁一帶的灌溉面積達五千頃以上，說明屯田和水利開發已有相當規模。
另外，《水經注·河水二》記錄了將軍索勱率領士兵在樓蘭附近興修水利工程的情況，他們在樓蘭屯田，“起白屋，召鄯善、焉耆、龜茲三國兵各千，橫斷注濱河”。攔河筑壩時，出現決堤險情，索勱率軍大戰三日，水勢才退去。水利灌溉工程建成后，“大田三年，積粟百萬”。這段記載一方面說明了攔河筑壩工程的艱巨，另一方面也體現了水利灌溉工程對農業的貢獻。
東漢時期，隨著屯田范圍不斷擴大，水利開發進入大發展時期。文獻記載，西域地區設有專門官吏管理水利建設。東至哈密、吐魯番，南至若羌、和田，西至喀什、莎車，北至輪臺、庫爾勒，都有灌溉工程分布。水利開發在兩漢時期的戍邊屯墾中起到了重要作用，也為新疆水利發展奠定了堅實基礎。
唐代：水利建設和管理不斷進步
唐代，中央政權對西域的管理大為加強，先后設置安西大都護府和北庭大都護府，統轄天山南北，屯田的規模得到擴大，水利隨之興盛。
《新唐書·西域傳》記載，焉耆“逗渠溉田，土宜黍、蒲陶，有魚鹽利”，說明當時焉耆地區已經修建水利工程進行灌溉，種植糧食作物。《大唐西域記》在“于闐篇”中記載，“城東南百余里，有大河西北流，國人利之，以用灌田”。
一些考古資料表明，唐代高昌地區的水利建設和管理也達到了一定水平。據在吐魯番阿斯塔那古墓群發現的契約所記，高昌地區修建了一批人工灌溉渠道，構成了綠洲上縱橫交錯的水網，并有完善的歲修制度進行工程維護。
宋元時期：水利技術穩步發展
宋遼金時期，西域出現了高昌、喀喇汗和于闐等地方政權，他們都同中原王朝保持著密切關系。宋代的新疆水利開發，在史料中亦有記載。如，《宋史·高昌傳》記載，太平興國六年（981年），王延德、白勛奉宋太宗趙光義之命前往高昌，了解到那里“有水，源出金嶺，導之周圍國城，以溉田園，作水硙”。可見，當時吐魯番地區已經使用水力驅動的水磨，而這一水利技術有助于提高灌溉效率。
元代，設北庭都元帥府、宣慰司等管理軍政事務，加強了對西域的管轄。1251年，西域實行行省制。元朝時期，新疆水利已經初具規模。據耶律楚材《西游錄》、劉郁《西使記》等史料記載，烏倫古河、伊犁河以及楚河一帶的農田水利都較為發達。《西使記》中提到，“過安巴河，夏不雨，秋則雨，溉田以水”“（穆錫）地無水，土人隔山嶺鑿井，相沿數十里，下通流以溉田”。這里所說的“鑿井”“下通流”，反映了坎兒井的開鑿與灌溉。《長春真人西游記》中也提到坎兒井，“南有鹽池，迤邐東北去，自此無河，多鑿沙井以汲”。
宋元時期，新疆水利事業穩步發展，無論是水硙的使用，還是坎兒井更為廣泛的應用，都顯示出新疆水利發展的歷史連續性。
明清時期：水利灌溉有長足進步
明代，中央政權設立哈密衛作為管理西域事務的機構，并在嘉峪關和哈密之間先后建立安定、阿端、曲先、罕東、赤斤蒙古、沙州6個衛，以此支持管理西域事務。
這一時期，新疆社會經濟總體上以畜牧業經濟為主，但也有不少地區經營農業，水利事業也得到一定發展，特別是天山南部和東部的吐魯番等地。據文獻記載，今喀什地區，因有吐曼河等河流的滋潤灌溉，其地“有城邑民居，田園巷陌”。在吐魯番一帶，水利灌溉的發展主要是利用井水澆田灌地。
乾隆二十二年（1757年），清朝平定準噶爾叛亂，對新疆地區實行了更加系統的治理政策。乾隆二十七年（1762年），清朝設立伊犁將軍，統一行使對天山南北各地的軍政管轄，屯田迅速向天山南北擴展，水利灌溉事業有了長足的進步。乾隆、嘉慶年間，農田水利工程在新疆全面推行。
據《平定準噶爾方略》記載，乾隆二十三年（1758年），屯田侍郎永貴提出，鄯善等處“所有畚鍤，令其開溝筑堤”，焉耆開都河“必須渠深岸固，方勉沖嚙”。《清實錄》記載，乾隆二十六年（1761年），在焉耆灌區“加修閘座，亦照內地式，設木板以便啟閉”。這些都反映出新疆地區參照內地修建水閘的情況。在葉爾羌等地，專門設有密喇布伯克來管理灌溉，并訂立有管理規章和處罰條例。為保護農田，新疆地區還修建了一些防洪工程。
嘉慶、道光年間，伊寧和南疆地區灌溉有了較大發展。嘉慶七年（1802年），伊犁將軍松筠在“惠遠城東伊犁河北岸浚大渠一道，逶迤數十里，引用河水灌田。又于城西北草湖中覓得泉水，設法疏浚，筑堤岸，開支渠，引灌旗屯地畝”。后又開一道大渠，嘉慶帝將其命名為通惠渠。
▲1843年5月，湟渠龍口動工，林則徐捐出俸祿親自督辦。歷時4個多月，引喀什河水入渠，建成了湟渠龍口首段工程引水渠。本地公眾為表達對林則徐的佩服與眷念，稱之為“林公渠”。這是清代伊犁開屯以來最大的水利工程。
鴉片戰爭后，林則徐被謫戍伊犁，其間，他提出了開發水利、大興屯田的主張。為了墾復阿齊烏蘇地畝工程，在伊犁將軍布彥泰的支持下，林則徐主持開挖阿齊烏蘇渠（今稱“伊犁人民渠”，也稱“林公渠”），產生了巨大的水利效益。后來，他奔赴南疆屯田，“周歷南八城，濬水源，辟溝渠”，開墾荒田數萬頃。他還在吐魯番大力推廣興修坎兒井，制定《經久章程》，使大片沙漠荒地變成了沃壤綠洲。
光緒三年(1877年），左宗棠率師入疆收復失地，全面興辦水利屯墾，還修建了一些防洪工程。據《新疆圖志·溝洫志》記載，至光緒末年，新疆地區共有干渠944條，支渠2333條，灌溉面積達1100多萬畝。
興水利、除水害，歷來是興國安邦之大事，歷代中央王朝都注重新疆水利開發與利用，水利建設在改善新疆各族群眾生產生活條件的同時，也在拱衛邊疆安全、加快邊疆經濟社會發展方面發揮了重要作用。
