當前，需堅持“節水優先、空間均衡、系統治理、兩手發力”的治水思路，立足流域整體和水資源空間均衡配置，加快構建國家水網。
加快構建國家水網是實現高質量發展的必然舉措。自古以來，我國基本水情一直是夏汛冬枯、北缺南豐，水資源時空分布極不均衡，與經濟社會發展布局不相匹配，嚴重制約經濟社會高質量發展、生態環境保護和中華民族偉大復興中國夢的實現。全國人均、畝均水資源占有量僅為世界平均水平的1/4和1/2。尤其是，全國大部分城市群、能源基地、糧食主產區位于水資源緊缺地區，其中水資源稟賦較差的北方地區以占全國19%的水資源量，支撐46%的人口、63%的耕地和45%的經濟總量。水已經成為我國嚴重短缺的產品、制約環境質量的主要因素、經濟社會發展的嚴重安全問題。
面對我國可能出現的水資源全局性問題，黨中央審時度勢，決策建設了南水北調東、中線一期工程，初步構建了我國“南北調配、東西互濟”的水網格局，南水北調工程成為優化水資源配置、保障飲水安全、復蘇河湖生態、支持沿線經濟社會高質量發展的典范，沿線人民群眾獲得感、幸福感、安全感持續增強。把握新發展階段、貫徹新發展理念、構建新發展格局，形成全國統一大市場和暢通的國內大循環，促進南北方協調發展，水資源是其中重要的承載和制約因素，需要進一步加強水資源跨流域、跨區域科學配置，全面增強我國水資源統籌調控能力、供水保障能力、戰略儲備能力。加快構建國家水網，推進南水北調后續工程高質量發展，加快構建國家水網主骨架和大動脈，是為全面建設社會主義現代化國家和實現中華民族偉大復興提供水安全保障的必然選擇。
國家水網工程是龐大的系統工程、事關國家長遠發展的戰略工程，需超前謀劃，解決國家水網工程的規劃問題，指導工程科學建設；系統統籌，解決國家水網工程建設和運行管理的體制機制問題，推進工程順利實施；堅持原則，解決國家水網工程生態安全問題，確保工程可持續運行。
科學規劃國家水網工程規模和布局。堅持節水優先，把節水作為受水區的根本出路，充分挖掘黃淮海流域等缺水地區的節水潛力，合理確定需調水量，既滿足受水區長遠發展的用水需求，也堅決避免敞口用水、過度調水。堅持空間均衡，充分考慮水源區生態優先、綠色發展對水資源的需求，有效保障河湖生態環境需水，在技術經濟條件允許的情況下，按照適當留有余地的原則，科學確定水源區可調水量。準確把握南水北調東、中、西三條線路的各自特點，優化南水北調工程總體布局、規模和戰略安排，加快構建國家水網主骨架和大動脈，統籌水網“大動脈”與“毛細血管”建設并舉，實現水資源空間均衡配置。
建立國家水網工程建設和運行管理的良性機制。堅持系統治理，統籌水源區和受水區，兼顧流域上下游、左右岸、干支流、地上地下之間的關系，系統構建國家水網，全面提升水資源統籌調配能力、水旱災害防御能力、河湖生態保護能力、水資源戰略儲備能力、水安全風險防控能力，統籌解決新老水問題。堅持兩手發力，發揮政府與市場各自優勢，在水價形成和水費收繳機制、投融資機制、建設運營體制機制、補償機制等體制機制上持續創新，保障國家水網工程的順利建設和良性運行。
以國家水網工程建設促進國家生態文明建設。堅持生態優先、綠色發展，確保生態環境可持續是國家水網工程建設的前提，加強長江、黃河等大江大河的水源涵養，加大生態保護力度和生態水量保障，持續抓好跨流域調水工程輸水沿線區與受水區的污染防治和生態環境保護工作。建立調水工程的科學生態觀，以水源區的生態安全為前提，充分遵循水資源的生態環境屬性，消減調水對生態的不利影響、提高調水工程生態效益、降低調水工程生態風險，全方位全過程推行國家水網工程的綠色規劃、綠色設計、綠色建設、綠色運行，以最小的生態影響實現最大的工程效益。
