引言

 

宋人京圖在《滴天髓闡微》中寫道：“天一生水，即生生不息。”水，乃萬物之源，生存之本。沒有人可以離開水。但是在古代生活的人們，用水卻不是那么方便，跟現在可大不一樣。那么現在家家戶戶都有的自來水，是什么時候在中國出現的呢？

一提起“中華老字號”，便會令大家想起很多著名品牌，例如王守義十三香、王府井、李錦記蠔油、狗不理包子、老鳳祥等等，大多數歷經了百年風雨的老牌企業能保留到現在，都具有鮮明的民族特色、良好的信譽、穩定的發展態勢，因而被授牌為“中華老字號”。但是在北京有一家由慈禧太后親自下旨創辦的企業，卻未能獲得這個稱號。

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奇怪的是，如果這個企業是供慈禧太后私用，她何必如此大費周章創辦公司呢？如果是作為最高統治者下達為百姓所修建的政務工程，慈禧怎么會接受辦公司這種思想呢？要回答這兩個問題，讓我們先從晚清朝廷乃至于整個北京城的一個基本民生問題談起——水。

在明清時期，居住在北京城里的人的飲用水都是用水車運回來的，當然皇宮里的飲用水跟普通百姓是不同的。乾隆皇帝認為：“玉泉山蓋靈境也”，曾將玉泉山的山泉欽定為“御制天下第一泉”，所以專門為皇宮里運水的水車也不一樣，插著小黃旗蓋著明黃布，每天到玉泉山運水，從神武門進入紫禁城內。這種水車還有著特別通行證，在紫禁城宵禁之后也能通行。

眾所周知，故宮共分布有72口水井。這個數量雖然看起來還是挺多的，但是如果一旦發生火災，這些水井無異于杯水車薪。而民間如果發生火災，就只能靠百姓們自發行動，以及一個民間組織——水會，來進行救援。水會配備有人力消防車，在當時已經算是比較先進了，但是這種人力消防車的儲水量只有一立方米，一般的小火災尚能勉強應付，如果火勢稍微大一些，便無能為力了。當時北京城內如果起大火，唯一的辦法就是拆除火源附近的房屋，盡量減少損失，任其自己熄滅。

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清朝光緒三十四年（1908年），北京城里頻發火災，造成了巨大損失。慈禧太后為此很是不愉，便問袁世凱有沒有什么好辦法可以解決這個問題。袁世凱給慈禧太后提了個建議：自來水。并且推薦了周學熙來辦理此事，周學熙此人做過長蘆鹽運使、直隸按察使，對商務非常了解。

慈禧太后非常贊同這個建議，立刻下旨成立自來水公司，讓周學熙全權負責此事，并撥銀15萬兩，將公司定名為“京師自來水股份有限公司”。由于資金不足，預計整個工程修建下來需要300萬銀元，公司便進行了募股集資。每股10元，一共30萬股，很快便被搶購一空。資金到位后，工程進展順利。清光緒三十四年(公元1908年)5月，京師自來水股份有限公司正式營業。

自來水公司的水源，來自于安定門外沙子營北面的孫河。周學熙先讓人在孫河修建了一個可以儲存三個月用水的小型水庫，然后將之引入位于水廠內的十八個水池。經過過濾后的水從德國進口的水泵送到水塔，再經過總管、分管，方可到達每家每戶。當時水廠內修建的水塔高達54米，超過了紫禁城墻和城樓的高度，為了避免紫禁城被人窺探，水塔不允許人隨意攀登。

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設備都安裝好了，但是在水管入戶時卻沒有那么順利。百姓和王公大臣們對水管穿墻過戶這種事非常反感，覺得在墻上打眼穿洞會破壞風水，所以鋪設自來水管道的工作一度遭到不小阻力。最終這個問題還是由朝廷出面協助解決。自來水一期工程花費了三年時間，總共鋪設管道370多里，安裝420多個水龍頭。

如同安裝管道時一樣，自來水的普及也并非一帆風順，北京市民們對自來水的味道、安裝方式、水質等產生了各種各樣的質疑，甚至還有人認為自來水是洋人的陰謀。總之一時間眾說紛紜，大都對這個新鮮事物報以懷疑的眼光。但是不管怎么說，自來水確實給大家帶來了巨大的便利，所以慢慢也就接受了，自來水公司也就一直發展并延續了下來。專家表示，慈禧創辦公司這個決定，可謂令后人受益無窮，的確是值得我們好好感謝的。

結語

 

而隨著歷史的變遷，這座中國最古老的自來水公司也幾經改名，慢慢地成為了人們生活中不可或缺的一部分。1999年，北京市自來水公司成功改制，成為北京市自來水集團有限責任公司。