隨著科技的全球一體化，IC產業被發達國家壟斷的歷史已經一去不返。近年來，迫于人力資源和規模生產成本的壓力，國際IC制造的重心開始向第三世界國家轉移。在產業政策支持、大量投資和市場驅動下，中國已成為全球芯片產業版圖中的重要板塊和增速最快的區域。來自賽迪顧問的一份研究報告表明，中國芯片產量節節攀升———2003年，中國芯片總產量突破100億塊大關，2004年再破200億塊。2004年，中國芯片產業規模達到545.3億元人民幣，比上年增長55.4％。
隨著國內的產業環境越來越成熟，中國的半導體業也開始由簡單的代工到自主的設計與開發。在整個產業鏈中，IC設計是最為關鍵的環節，也是最富技術含量的環節。作為連接市場需求和芯片加工的重要橋梁，IC設計更是表現芯片創意、知識產權與專利的重要載體。
2004年，IC設計業在中國取得了驚人的發展。2004年中國集成電路設計業的規模達到了81.5億元人民幣，增長率高達81.5%。來自中國半導體行業協會的數據顯示，2000年到2004年5年間，中國內地IC設計企業凈增443家，目前已有500家左右，年平均增長率達54%，總的從業人員也達到1.59萬人。
近年來，星光、方舟、龍芯、愛國者、網芯等“中國芯”的誕生，也使很多人喊出了從“中國制造”到“中國創造”的口號。從芯片的設計到生產、測試封裝，中國內地已基本形成了一條完整的產業鏈。
國內IC設計百花齊放
國內IC設計產業的發展，尤以北京、上海為中心的京津環渤海灣地區和長三角地區更為突出。這些區域無論在企業數、注冊資本和人才聚集等方面都處于國內領先地位。而IC設計企業更是以這兩個區域為中心，遍地開花。在2004年14家銷售額超過億元的企業中，有12家來自這兩個地區。這兩個地區對我國IC設計業的發展產生了極大的“磁心”作用。
近年在全國IC設計銷售額中，傳統的IC卡應用領域涵蓋了交通、通信、銀行、信息管理、石油、勞動保障、身份識別、防偽等諸多方面。IC卡芯片所占比重一直占據芯片總體市場的20%左右，其主要設計企業有大唐微電子、中國華大、上海華虹、清華同方、復旦微電子等。同時，我國的第二代身份證已使用自主開發的RFIC卡芯片，并完善了整個RFIC卡的制造、應用產業鏈的全過程，確保了使用的安全性。
而家電、電表、電源管理等消費類電子產品用的MCU、LCD以及ASIC等方面，也已在國內形成一支骨干設計企業，如上海復旦微電子、杭州士蘭微電子等。
在新興的熱點市場，目前我國自主設計的芯片產品已涉及了CPU/DSP、高檔IC卡、數字電視(DTV)和多媒體、手機以及信息安全等六大領域。IC設計技術快速地進入國際主流技術(0.25微米-0.18微米)水平。具有自主知識產權的核心芯片的開發及其產業化也取得了可觀的群體性突破。
例如，在CPU/DSP方面，主要有中國科學院計算機研究所的“龍芯系列”、方舟科技的“方舟系列”、上海交大“漢芯”系列等。
在數字電視(DTV)和多媒體芯片方面，以北京中星微電子的“星光”系列為代表的數字多媒體芯片成為中國IC設計國際化的標志。2001年3月，中星微電子數碼影像處理芯片“星光一號”誕生，這是第一個擁有中國自主知識產權的百萬門級超大規模數字影像專用芯片。此后陸續推出的星光系列芯片產品，銷售覆蓋歐、美、日、韓等16個國家和地區，成為我國第一個大規模打入國際市場的“中國芯”，徹底結束了“中國無芯”的歷史。
到2004年，中星微電子已經推出能夠低能耗、快速有效地處理高品質多媒體數據的“星光五號”數字多媒體芯片，并已實現了手機、移動存儲和數碼相機的有機集成，提前為3G時代的到來做好準備。
從跟隨市場到領導市場
面對發達國家和地區的IC“列強”，國內的IC設計業，無論在技術水平，還是經濟規模上都面臨嚴峻的考驗和挑戰。
目前中國IC設計公司的優勢主要體現在國內政府壟斷行業采購和中低端芯片市場。例如大唐微電子，主要產品就是IC設計電話卡芯片、GSM手機專用SIM卡芯片、CD鄄MA手機專用UIM卡芯片、賬號IC卡芯片。目前中國第二代居民身份證的芯片設計工作，也由公安部委托大唐微電子公司設計。
但是主要的芯片市場，計算機、通訊和消費電子都屬于完全競爭行業，面對全球競爭，企業將如何通過自主知識產權的產品開發和設計來制定產業標準、推動產業進程？中星微就是一個榜樣。多年來，中星微電子致力于開發先進的數字多媒體技術，其產品“星光”系列芯片擁有自主知識產權，并成功進入國內外市場，應用于電腦、寬帶、移動通訊、信息家電等高速成長的技術領域。2005年，中星微的VMD（VersatileMediaofDigitalFormat）技術作為一種多功能數字媒體的標準格式，被中國移動和中國電信量達國內運營商作為其標準的技術規范。
IC設計是產業鏈的龍頭，國內還亟待建設和形成從IT產業標準出發、到IC開發直至IC應用的大產業鏈環境。這不僅對國內IC設計業的發展有關鍵作用，也是解決IC設計企業產品出路及其產業化問題的切實有效的措施。
近年來，我國IC設計企業主導作用逐漸增強，興起了以IC企業牽頭或參與組成聯盟來探討和建立相關標準的新模式。如由中星微電子與電信研究院、中國移動、中國聯通、中國電信、中國網通、中國普天、華為、中興等9家公司成立的移動多媒體技術聯盟（MM鄄TA）。對此，中星微電子有限公司副總裁張輝表示，“以這種產業上下游公司緊密合作的形式，參與到標準的制定上來，這就從過去的跟隨市場轉到領導市場上來，掌握了市場的主動性。”
掌握IC設計的核心技術成為國內IC設計企業當前發展的重中之重。誰的設計技術最適應市場需求，誰就占領了市場的先機。而誰能制定行業標準，帶動產業發展，推動產業進程，這才是產業亟待解決的關鍵問題，也是使我國的IC設計迅速躋身國際舞臺的有力武器。
