為深入貫徹“節水優先、空間均衡、系統治理、兩手發力”的新時期水利工作方針，水利部和國家發展改革委經過近年來的不斷探索，創造性地提出了合同節水管理市場機制，并進行了創新與實踐探索，通過試點工作的有效實施及有關平臺的建設，為合同節水管理模式的推廣創造了鮮活的實踐經驗。
全新理念：具有顯著市場化特征的節水模式
“合同節水管理”是指“募集社會資本＋集成先進適用節水技術＋對目標項目進行節水技術改造＋建立長效節水管理機制＋分享節水效益”的新型市場化節水商業模式。
合同節水管理作為一種新的節水模式，是推進生態文明建設的一項重大制度創新，對于促進社會資本參與節水、發展節水服務業、推進節水型社會建設和綠色發展都具有重要意義。
政策驅動：為合同節水管理創造良好環境
2014年水利部提出合同節水管理的概念，黨的十八屆五中全會和“十三五”規劃綱要提出推行合同節水管理。
2015年3月14日，水利部綜合事業局聯合京、津、冀等省市水利（水務）投資集團和17家擁有核心節水技術的企業正式成立以合同節水管理為主業的“北京國泰節水發展股份有限公司”。
2016年8月，國家發展改革委、水利部和國家稅務總局等三部門聯合印發的《關于推行合同節水管理促進節水服務產業發展的意見》，明確推行合同節水管理的各項基本政策，使合同節水管理實現了從頂層設計到落地操作的轉變。
2016年10月，國家發改委聯合水利部等部門印發的《全民節水行動計劃》，明確要求在公共機構等領域，率先推行合同節水管理，規定各級地方政府要積極探索合同節水管理等新模式。
實踐成效：顯著的綜合效益，實現多方共贏
2015年2月，水利部綜合事業局聯合有關單位，在河北工程大學率先啟動了全國高校合同節水管理試點工作。試點工程完成后，經第三方機構評估，節水率為35%，全年可節水100多萬立方米，減少污水排放70萬立方米，每年可節約水費500多萬元，3年即可收回節水改造投資成本。
2015年5月，天津市水務局與北京國泰節水發展股份有限公司合作，探索以合同節水管理的模式開展天津市護倉河水生態修復。項目合同期總投資1543萬元，項目周期為2015年至2018年，試點工作開展一年后，經第三方水質監測單位的評估結果顯示，護倉河水體黑臭基本消除，主要指標基本達到地表V類標準，達到合同約定要求。
在實踐探索過程中，相繼成立全國合同節水管理技術產業創新戰略聯盟和中國水利企業協會合同節水管理專業委員會，在水利部指導下組織成立了中國水權交易所等，為合同節水業務開展提供交易撮合平臺。試點工作的有效實施及有關平臺的建設，為合同節水管理模式的推廣創造了鮮活的實踐經驗，打造了進一步發展的空間和平臺，也為各地推行合同節水管理提供了示范和標桿。
合同節水管理起步較晚、涉及面廣、工作量大，需要各級政府及有關部門進一步采取有效措施，加快推進。同時也需要全社會共同參與，需要各類公共機構、企業、金融機構和新聞媒體等各方面共同努力，協同推進。 來源：經濟日報
