????家住福建省廈門市集美區杏林街道紡織居委會的退休工人李麗麗一家已經連續幾年每個月用水量不到9噸了。剛開始，這個數字讓李老太太有點意外。想來想去，她把原因歸結為“要將每個月用水控制在15噸內”的“用水信條”。
15噸這個數字，來自于廈門1997年就開始實施的階梯水價。是年1月1日，廈門市物價局對居民生活用水實行階梯水價，將居民的生活用水水價分為3個等級：用水15噸以內0．6元／噸，15—20噸為1．4元／噸，20噸以上2．1元／噸。在其后的1998年、1999年，水價又連續兩次上調。
2003年11月1日，廈門市水價再次調整：自來水價格除特種行業用水外，統一調整為每噸1．8元，污水處理費收費標準統一由每噸0．2元提高到0．5元，實際供水價格調整為每噸2．3元。
與20世紀90年代初的3次水價調整一樣，這一次水價調整同樣是波瀾不驚。
市民的“平靜”是怎樣來的？一方面是由于廈門市政園林等部門的大力宣傳，市民水危機意識較強；另一方面，每一次調價都充分考慮了市民的利益，調整幅度在他們的承受范圍之內。
據廈門市物價部門提供的統計資料顯示，這次水價調整對居民生活的影響很小。廈門80％以上家庭月均用水量在15噸以下，這次調整，居民用水價格不變，僅提高污水處理費收費標準，因此，大多數家庭月增加用水支出不超過4．5元。
從“一擲千金”到“錙銖必較”
7月底的一天，記者在廈門市自來水公司營業大廳內，就節約用水問題隨機采訪了十多位市民，他們中的大部分表示贊同節約用水。家住在體育東村的林小姐平時買衣服“一擲千金”，在用水上卻“錙銖必較”。她在家里備了好幾個大桶，洗衣機漂洗出的水全注入這些桶里，這樣一來擦洗地板的用水就有了。
廈門市市政園林局的相關負責人表示，目前廈門基本形成了以水價為調節杠桿的比較合理的水價機制，大大提高了全社會的節水意識，減少了水資源的浪費現象，節水效應突出。近年來，盡管存在居民生活水平提高、家庭用水器具增多和第三產業快速發展等導致用水量大幅攀升的因素，但廈門市的人均日用水量卻從1998年的256．72升下降到2001年的205．39升，效果非常明顯。
水表出戶百姓排隊競換新
與實行“階梯水價”相配套，廈門市從1999年起就開始實施水表出戶改造工作。據統計，廈門市須改造水表出戶的居民用水戶共計187109戶，其中已抄表到戶的有89109戶，改造工程預計耗資近1個億，從2002年起，計劃5年完成。
水表出戶好處多多，既避免了上門抄表帶來的隱私權問題，又避免了鄰居間因水費分攤引發的糾紛，使水費收繳準確合理，同時還能因為改造而更換老舊設備，保證水質和水壓。然而，水表出戶工作卻不如預期的順利。
收費高是市民“不配合”的重要原因。為此，廈門市水務部門決定讓利于民。根據水務部門的測算，水表出戶改造實際消耗的主材、輔助材料和人工費用，平均每戶在250元左右。經物價部門核準，廈門水務部門對積極配合水表出戶改造的居民實行優惠，即統一按每戶180元的標準收取，而對居民家中經測試仍有使用價值的水表，廈門水務部門按每個38元回收。
對于水表出戶的好處，家住檳榔西里28號的蕭阿婆深有體會。2002年初她家飽受管道暗漏、水壓不夠之苦，后來提前去申請水表出戶，不僅解決了用水問題，還止住了漏水帶來的地面沉降。此后，蕭阿婆就主動當起了宣傳員，動員住戶申請改造水表和管道。
利益明明白白，變化悄悄發生。2003年，廈門市自來水公司將湖濱一至四里和檳榔東西里列為水表出戶改造的重點，打算在改造水表的同時，額外投入140多萬元，更新改造小區內復雜的內管，把埋在地下腐蝕嚴重的鍍鋅支管全部換成直徑為63毫米的新型PVC管。2003年2月17日上午，讓人沒有想到的事發生了：設在這兩個小區內的4個水表出戶受理點前排起了長隊，一天就有2300多戶居民前來申請水表出戶。
