東江流域已承擔了4500萬人口的生產生活用水，東莞在東江流域分水方案中年分配水量約為20.95億立方米。
由于東江流域水資源開發已經超過30%的極限，20.95億立方米實際上是東莞每年可使用的最大水量。
東莞在加快結構調整、促進轉型升級，但全市每年用水量仍然居高不下，最近幾年還在不斷遞增。2011年用水總量高達21.72億立方米（含微咸水），其中城鎮自來水供應就達17.3億立方米，高居全國大中城市前5位，已經到了入不敷出的境地。
市水務部門分析，由于全市經濟社會轉型升級和結構調整有一個過程，在這過程中全市的用水量可能還會不斷攀升，預計東莞到2020年將缺水4.3億立方米。
出廠水難保安全
全市有5000公里銹蝕嚴重供水管網未改造
自來水從“取水”到“制水”再到“輸水”，三個環節中都存在較多影響水質的問題。
在制水環節，東莞水廠制水工藝已不適應東江水質變化，出廠水難保安全。
目前除第六水廠外，東莞所有水廠所采用的均是已有130年歷史的傳統四步工藝，難以有效去除東江水中超標的各類有機物和毒性物質。
在輸水環節，供水管網銹蝕嚴重，加重水質惡化。
因資金問題，全市仍有約5000公里銹蝕嚴重的供水管網沒有及時改造，老化水管結垢嚴重，加上全市目前房屋建筑中的二次供水設施的設計、報建、竣工驗收都由建設主管部門實施管理，受產權的限制，給后續的管網維護以及二次供水管理帶來隱患，嚴重影響二次供水水質，導致自來水在輸送過程中再次受到管網污染，這些也是自來水產生“黃水”的主要原因。
應急儲備經不起風險
遇重大危急情況，3小時后全市供水將癱瘓
全市水源單一，90%用水來自東江，2011年每天市政供水量約474萬立方米，基本上屬于邊取水邊制水邊輸水的方式，中間沒有水庫儲水、分水的環節。沒有中間儲水環節，全市的供水安全環境就經不起一點風險。
香港和深圳都有過“大水荒”的切膚之痛，對水的戰略認識遠比東莞深刻，水危機意識強烈。香港先后建設了17座大水庫，庫容達5.86億立方米，可以確保香港應急用水6個月。深圳先后將18座水庫聯通調蓄，庫容達2.34億立方米，加上即將擴建的公明水庫（設計庫容為1.42億立方米），可以確保深圳應急用水3個月。
一旦東江突發類似于松花江水污染這樣的重大水污染事故，所有水廠停止取水，對于沒有一點用水儲備的東莞而言，至多可以維持3個小時，3個小時后全市供水系統將陷入癱瘓，這必將對東莞經濟社會的良好發展環境造成重創。
水資源統籌管理難
制水工藝應提升，水務部門卻沒錢沒動力
當前，全市供水企業隸屬市、鎮、村三級，數目眾多、產權復雜、管理多元，權責不統一。
供水管網應該由地方政府適當投入或補貼配套，但基本都是由供水企業負擔，管網的投入和改造不足，使管網老化嚴重和水損嚴重，全市供水企業的平均水損率達26%，有的供水企業水損率更高達35%，無論是供水效益還是社會服務質量都不盡如人意。
