我國淡水資源缺乏，時空分布不均，加之水污染較為嚴重，因此，南水北調(diào)規(guī)劃應(yīng)在節(jié)水和治污的基礎(chǔ)上科學調(diào)水，以更加有效地利用水資源。
南水北調(diào)工程可以在一定程度上緩解我國北方地區(qū)水資源不足的狀況，但并不能從根本上改變?nèi)彼窬帧Ｄ壳埃覈Y源短缺與水資源浪費并存，因此在南水北調(diào)工作中認真貫徹“節(jié)水為先”的原則尤為重要。
由于水資源短缺與經(jīng)濟發(fā)展之間矛盾日益加劇，許多地區(qū)出現(xiàn)工農(nóng)業(yè)爭水、城鄉(xiāng)爭水、地方之間爭水、超采地下水和擠占生態(tài)用水的現(xiàn)象。要緩解這個局面，不僅要合理分配水資源，而且要大力建設(shè)節(jié)水型農(nóng)業(yè)、節(jié)水型工業(yè)、節(jié)水型城市、節(jié)水型社會。
另外，要加強水污染治理，確保調(diào)水水質(zhì)。放著污染不治，不僅影響調(diào)水工程的如期完成，而且也是對水資源的巨大浪費。目前，南水北調(diào)東線以及受水地區(qū)污染仍然嚴重，各地需進一步加大治污力度，采取經(jīng)濟、法律等手段，如期完成治污項目建設(shè)，確保調(diào)水工程發(fā)揮最大的經(jīng)濟效益和社會效益。
